De zomerplannen zijn gemaakt, de camping is gereserveerd, de radio en vario zijn opgeladen en het whatsappgroepje met de vliegvrienden pingt erop los. De vakantie komt nu in rap tempo dichterbij! Hoe bereid jij je voor op een vliegvakantie naar een nieuw gebied? Vertrouw je blind op je ervaren vliegvrienden? Of ga je ervanuit dat er een aardige local zal klaarstaan op de startplek, die je met een beetje google-werk of door naar de lucht te kijken wel zal vinden? Of bereid je zelf tot in de puntjes je reis voor?

Er moet niks

Het cliché zegt: “een goede voorbereiding is het halve werk”. Maar het is wel vakantie hè, dus niks moet. Het ligt eraan wat je verwacht van je vliegweek. Wil je grote XC vluchten maken en het meeste uit de dag halen, dan wil je je flink voorbereiden: zoek startplaatsen bij verschillende windrichtingen, bekijk XC-routes die vaak gedaan worden, zoek uit welke weersvoorspellingen in jouw nieuwe gebied het meest betrouwbaar zijn en welke juist niet, check welke vallei-breeze je kunt verwachten, bekijk hoe laat de thermiek meestal begint te werken en achterhaal of de condities in de loop van de dag meestal slechter worden of juist beter (te sterke wind bijvoorbeeld of juist fijne restitutiethermiek). Ken je piloten die in het gebied wonen of mensen die er vaak zijn geweest? Is er iemand aan wie je informatie kan vragen, vooraf of zelfs tijdens je reis? Er is heel veel voorbereiding mogelijk als je dat wilt.

“Ik heb pas net mijn brevet gehaald, moet ik mij ook zo goed voorbereiden?” 

Ook voor beginnende piloten is de vraag: wat verwacht je van jouw vakantie? Als je op familievakantie gaat en je wil enkel 1 of 2 lokale vluchtjes maken, dan zal je een andere voorbereiding doen dan wanneer je zoveel mogelijk vluchten wil maken en als doel hebt om zo lang mogelijk te thermieken. Het is sowieso handig om contact te zoeken met de lokale school, te weten welke windrichting ideaal is om fijn te vliegen in het gebied, en welke startplek het meest gebruikt wordt en hoe die te bereiken is. 

Hoe ga je te werk? 

Wil je je uitgebreid voorbereiden? Dan starten we met een algemene ‘lezing’ van het gebied en daarna zoomen we verder in op de technische details. We gaan aan de slag met de voorbereiding aan de hand van een praktijkvoorbeeld: stel, ik ga voor het eerst naar Saint-André-les-Alpes… hoe bereid ik me voor?

1 zoek Generieke info

Ik wil eerst een algemeen beeld krijgen van de regio. Daarvoor zijn de travel guides van Cross Country magazine heel fijn, met behapbare info en links om verder te surfen. En ja hoor: een google actie op “xcmag saint andre les alpes” brengt mij direct op de travel guide van Saint-André. Travel Guide to Saint-André-les-Alpes, France Wauw, weet je wat ze schrijven? “St André is blessed with not only reliable flying weather but all the necessary ingredients to give you the perfect flying holiday”. Geniaal! Ik ga gauw verder zoeken. Ze schrijven over Aerogliss, dat is de lokale school.

2 lokaliseer de lokale school of club

Veel lokale scholen en clubs hebben een uitgebreide website over de lokale vliegsites. Denk maar aan onze eigen clubs in België, zoals de PAP en La Roch’Ailes dat doen over de startplaatsen in hun beheer. Zo heeft ook Aerogliss in Saint-André een handige website. Er vallen me meteen enkele dingen op. Ze hangen bij de school dagelijks een weerbericht op en ze staan ervoor open om gastpiloten te briefen over het weer. En er is een balise met real-life weerinformatie! https://www.balisemeteo.com/balise.php?idBalise=109 

3 Informeer je over de meteo

Die link naar de balise brengt ons bij het derde onderzoekspunt: de meteo. Eerst even twee praktische dingen over zo’n weerstation: in Frankrijk hoor je het woord balise regelmatig, in verschillende contexten. De Fransen gebruiken het woord voor een ‘balise meteo’: een weerstation, maar ook voor een ‘balise GPS’, als waypoint tijdens een competitie. En het tweede puntje over weerstations: Het is altijd nuttig om te achterhalen waar de windmeter precies staat. Soms staat die pal naast een boom of achter een huisje, waardoor die met bepaalde windrichtingen totaal niet accuraat is. 

Via de balise pagina kom ik nog twee handige links tegen: SpotAir, de pagina met alle weerstations in Europa (handig als bookmark op je gsm!) en FFVL: de site van de franse federatie met van elke franse startplaats en landing een uitgebreide beschrijving over de toegangweg, gevaren, aandachtspunten en een verwijzing naar de lokale club. 

Verder gebruik ik voor de meteo-analyse mijn gebruikelijke apps: Windy (vooral het GFS model), windguru.cz, meteo-parapente, topmeteo. Uit ervaring weet ik intussen dat meteo-parapente, zeker in de Franse Alpen, vaak wat aan de hoge kant zit qua windvoorspelling: de wind is meestal rustiger dan voorspeld in de app. 

4 Maak een overzicht van de startplaatsen

Oke, we hebben al heel wat informatie vergaard. Ik hou van tabelletjes, dus ik maak voor mezelf een tabel met daarin vier kolommen: Noord, Oost, Zuid, West. Ik zet de beschikbare startplaatsen in de omgeving erin inclusief windrichting, en eventueel de bijzonderheden erbij (avond-soaringsite, perfecte XC-plek, enkel met 4×4 bereikbaar, het hoogteverschil, dat soort dingen). Ik kan dat namelijk niet allemaal onthouden. Als hulpmiddel voor het maken van de tabel gebruik ik paraglidingmap, daarop staat namelijk de windrichting per startplek makkelijk en visueel aangegeven. 

4 Bereid je vliegroutes voor

Nu zijn we eindelijk klaar voor het echte werk: vluchtvoorbereiding. Want jaaa, we komen niet om zomaar wat rond te dobberen, we willen iets zien van de omgeving! Hiervoor gebruik ik drie bronnen. XContest, Airtribune en FlyXC.  

Op XContest kun je (nadat je bent ingelogd) heel veel voorbeeldvluchten vinden via de worldwide flight search links onderaan. Je zoekt de startregio, je selecteert eventueel een aantal filters, bijvoorbeeld enkel vluchten in de maand september, met een afstand van meer dan 100 kilometer, en enkel FAI driehoeken want ik wil graag een grote driehoek vliegen. En jahoor, daar verschijnen de meest spectaculaire vluchten in de regio. Kijk bijvoorbeeld naar: welke routes worden er vooral gevlogen. Hoe laat wordt er meestal gestart? Hoe stond de wind bij die specifieke routes (dat kun je zien aan de ‘telefoondraden’ van thermiekcirkels), wat was de maximumhoogte, op welke hoogte beginnen ze meestal aan een bepaalde vallei-oversteek,… etc. Hoe langer en beter je de vluchten analyseert, hoe beter jouw beeld is van de regio voordat je er aankomt. 

Op Airtribune kun je zoeken naar wedstrijdtaken die de afgelopen jaren zijn gedaan. In de replay zie je de verschillende route-opties die de wedstrijdpiloten hebben genomen (en welke het beste werkte). De zoekfunctie van Airtribune is niet geweldig, maar via “past events” kun je wel de voorgaande jaren openklikken en met CTRL-F toch snel zoeken naar evenementen in Saint-André. Ik vind bijvoorbeeld de Transalps van 2022 en 2021. Even doorklikken vind ik nog een leuke pagina met wat vluchtvoorbeelden van vliegstekken in de wijde omgeving: https://transalps2020.webnode.fr/nos-projets/ Die komen mee in mijn lijstje!

Ten slotte kijk ik op FlyXC. Door het aanklikken van skyways krijg je meteen een visueel overzicht van welke routes het meest gevlogen worden. Deze data wordt gevoed door het over elkaar leggen van heel veel tracklogs van andere piloten. Donkerrood betekent dat er superveel gevlogen wordt. Donkerblauw nog steeds erg veel. Lichter blauw iets minder. Als je ver inzoomt, zie je hier en daar solitaire trackloglijntjes lopen van een enkele piloot die een bepaalde route heeft gevolgd. Klik je ook de toggle XC planning aan, dan kun je op basis van flyXC meteen een route uitstippelen en die via een link of qr code overzetten naar je vlieginstrument. Airspace kun je ook aanklikken op deze site, maar let op dat je hier nooit 100% vanuit mag gaan: check altijd zelf je bronnen om de airspace restricties te controleren. 

6 Download offline kaarten

We zijn bijna klaar voor vertrek. Ik download gauw nog even de offline kaarten van maps.me en ik zet de terreinkaarten, wegenkaarten en het franse luchtruim in mijn XCtrack. Nu ben ik echt wel ready to go denk ik. Wie geeft de plantjes water als ik weg ben? 

7 Sta even stil bij je verwachting en het doel van je reis

Geweldig, we hebben een goede voorbereiding gemaakt en in gedachten hangen we al op 2500 meter boven de Cheval Blanc, de Dormillouse en de Montagne de Coupe. Nu rest ons enkel nog het opstellen van enkele persoonlijke doelen voor de vliegvakantie. Wil je je aantal vlieguur maximaliseren, je persoonlijk record verbreken, zoveel mogelijk leren samenvliegen met anderen, je thermiekskills verbeteren, elke dag een avondvlucht maken, groundhandlen tot je erbij neervalt, gewoon genietvluchtjes maken en je zelfvertrouwen opkrikken, of nog iets anders. Maak je doelen zo concreet mogelijk, dat helpt straks om in de lucht en op de start de juiste keuzes te maken. En om als een happy pilot terug huiswaarts te keren aan het eind van je reis. 

Hoe bereid jij je voor op een vliegvakantie? En welke app of tool is voor jou onmisbaar als je in een nieuw gebied bent? 

En nu: zuidwaarts!!!* 

Wil je op de hoogte blijven van nieuwe artikelen op paraglidingskills.org? Laat hier je mailadres achter.

*liefst met een paar stripboeken van Zidrou in het dashboardkastje, voor de kenners! 😉